Corpo de água interior de pouca profundidade, com um eixo longitudinal paralelo à costa, que tem
comunicação com o mar através de uma boca ou de um canal e está limitado por algum tipo de barreira
física ou
hidrodinâmica. Em sua porção mais interna, podem existir desembocaduras de rios. Apresenta canais de marés e padrões de
sedimentação. Devido à interação de
água doce e salgada, é geralmente de ambiente salobre com um
gradiente salino que diminui da
comunicação com o mar às desembocaduras dos rios.